Arsenal e Sporting se enfrentam nesta quarta-feira, pelo jogo da volta das quartas de final da Champions League, no Emirates Stadium. Com ambos na luta por um título inédito, a vantagem dos 'Gunners' de um gol de diferença, feito por Kai Havertz, aos 90+1', deixa a decisão totalmente em aberto, mas com uma leve vantagem do clube do norte de Londres.
De olho na vaga para a semifinal, os 'Leões' foram vítimas das substituições do técnico Mikel Arteta, que teve a felicidade de ver Gabriel Martinelli e Kai Havertz, vindos do banco, fazerem a assistência e gol, respectivamente, da vantagem para a partida da volta.
O treinador do Arsenal fez três alterações durante o jogo, enquanto Rui Borges, comandante do Sporting, realizou apenas duas. Nessa altura da temporada, a um mês praticamente dos títulos nacionais e continentais, técnicos de alto nível já conhecem os jogadores com os quais podem contar em um momento tão decisivo.
Recordistas em jogadores
De acordo com dados de BeSoccer Pro, Sporting e Arsenal são duas das três equipes que mais utilizaram diferentes jogadores ao longo da atual edição da Champions League, apenas atrás do Real Madrid. Os 'Verde e Brancos' e 'Gunners' tiveram até aqui 29 atletas utilizados, um a menos que os 'Merengues', que lideram o ranking com 30. Dos times remanescentes, o Atlético de Madrid é o que mais se aproxima, com 26.
Diferente do Madrid, Rui Borges e Mikel Arteta não precisavam conhecer o elenco ao longo da temporada, pois já estavam no comando técnico de seus respectivos times, há mais de um ano, no caso do técnico português, e há cinco anos, no caso do treinador espanhol.
No Arsenal, Mikel Arteta nunca escondeu o desejo de ter mais opções para suas escalações, ainda mais com o surto de lesões no ataque, que o obrigou a escalar Merino como centroavante na temporada passada. Desde o início da competição, Gabriel Jesus, Kai Havertz, Madueke, Leandro Trossard, Gabriel Magalhães, William Saliba, Cristhian Mosquera, Riccardo Calafiori, Mikel Merino, Martin Odegaard, Jurrien Timber, Bukayo Saka e Eberechi Eze perderam pelo menos um jogo por questões físicas.
Nesse recorte temporal, Zubimendi foi desfalque por suspensão em uma partida. Até o estreante mais jovem da história da Champions League, Max Dowman, com 15 anos, agora já com 16, teve minutos e jogos como baixa por lesão. O rodízio de jogadores foi inevitável, com cinco duelos do 'Big-Six' na Premier League acontecendo, ou antes ou depois dos jogos da Champions League. Nesse contexto, outros novatos estrearam: Harriman-Annous, Bailey Joseph, Marli Salmon e Ife Ibrahim. Até Kepa, goleiro reserva, ganhou minutos na despedida da fase de liga, contra o Kairat, quando tudo já estava resolvido.
No caso do Sporting, mesmo atuando na Primeira Liga, competição com menos jogos que a Premier League, o rodízio de jogadores foi evidente. Na estreia da fase de liga, contra o Kairat, no Alvalade, Catamo e Diomandé, dois titulares absolutos, estavam lesionados. Nesse estágio da competição, Nuno Santos, Daniel Bragança, Quenda, Pedro Gonçalves, Luís Guilherme e Ioannidis perderam pelo menos um jogo por lesão. No mata-mata, Hjulmand, Max Araújo e 'Pote' tiveram ausências por suspensão.
Com decisões nas taças domésticas, o Sporting também focou na variedade do elenco para administrar minutos. Nesse período, o jovem de 19 anos, João Simões, atuou em nove jogos. Outros atletas da base, a exemplo de Salvador Blopa e Rafael Nel, estrearam no torneio, ainda que atuando pouco. Reforços como o brasileiro Luís Guilherme e o senegalense Souleymane também foram testados.
Os protagonistas
Evidentemente, protagonistas ganharam notoriedade e preferência entre os principais jogos e demandas.
Nos 'Gunners', Raya e Gabriel Martinelli são os que mais atuaram, com dez partidas cada. Sendo o brasileiro o artilheiro dos londrinos no torneio, com seis gols e ainda uma assistência, liderando as participações em bola na rede. Os números do camisa '11' surpreendem, justamente pelo fato dele não ser considerado um titular absoluto. Viktor Gyokeres, atuando por mais tempo, fez quatro gols e fica na vice-artilharia. Leandro Trossard comanda as assistências com três passes decisivos. Bukayo Saka, Declan Rice, Zubimendi e Lewis-Skelly ficam logo atrás com duas contribuições.
Por fim, os 'Leões' possuem um único atleta que atuou em todos os seus 11 jogos: Luis Suárez. O artilheiro da Primeira Liga, com 24 gols em 26 jogos, lidera a marca na Champions League, ainda que sem repetir o mesmo brilho doméstico. Foram quatro gols e uma assistência em 11 jogos. Ele divide a artilharia do clube na competição com Francisco Trincão, que atuou em dez jogos, sempre presente na base titular, assim como Rui Silva, Fresneda, Gonçalo Inácio, Catamo e Morita.
Diomande e Morten Hjulmand, com nove jogos cada, são pilares essenciais. Fechando a lista de destaques, a jovem promessa portuguesa de 18 anos, Geovany Quenda, lidera as assistências, mesmo apenas com cinco aparições. Ele tem quatro participações a gol, uma a menos que as referências, Francisco Trincão e Luis Suárez.
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